美国将研制电力推进系统,登陆火星使用

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华盛顿4月19日电(记者林小春)美国航天局19日宣布,将资助美国喷气发动机-火箭动力公司6700万美元,用于研制登陆火星使用的电力推进系统。

该航天机构当天在一份声明中写道,这种先进电力推进系统“将显著推进美国商业航天能力,并使得深空探索任务成为可能,这包括美国航天局‘小行星重定向任务’中的机器人操作部分,以及其火星之旅”。

声明说,该电力推进系统将使用太阳能作为动力源,其燃料效率有潜力比现有化学推进技术提高10倍,而推进能力将达到现有电力推进系统的约两倍。

按照双方签署的合同,喷气发动机-火箭动力公司将在36个月内研制出推进器、电力处理单元等子系统,并将其整合成电力推进系统。美国航天局此前已研制出一个原型推进器与电力处理单元,将提供给该公司作为参考。

根据合同,喷气发动机-火箭动力公司还将研制一个用于对上述电力推进系统进行测试、评估的系统。

​美国航天局研制电力推进系统历史已超半个世纪,其第一个研制成功的离子推进器于上世纪50年代问世。自那以后,美国深空探索任务日益依赖电力推进系统,其中最近一次使用这种系统的是“黎明”号小行星探测器,它依靠离子推进器于2011年访问灶神星,2015年访问谷神星,成为第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。