中子星吞食气体物质亮度突然增加1万倍

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中子星，又名波霎，是恒星演化到末期，经由重力崩溃发生超新星爆炸之后，可能成为的少数终点之一。简而言之，即质量没有达到可以形成黑洞的恒星在寿命终结时塌缩形成的一种介于白矮星和黑洞之间的星体，其密度比地球上任何物质密度大相当多倍。

欧洲XMM牛顿天文望远镜最近观测到遥远宇宙中一颗中子星亮度突然增加了1万倍。天文学家分析认为，当时这颗中子星正在“吞食”一块比它体积大无数倍的气体物质。

中子星是大质量恒星发生超新星爆发后留下的“残骸”，不仅密度超大，一块针箍大小的中子星物质质量超过5亿吨，磁场强度也同样惊人，超过地球磁场的万亿倍，其超大的引力能“俘获”许多“食物”。

上述中子星直径约10公里，它“吞食”的是从邻近一颗蓝色超巨星弹射出的大块物质。研究负责人瑞士日内瓦大学天文学家恩里科·博佐说“我们所看到的场景是，从超巨星发出了一个巨大的气体子弹，它击中了中子星。”

当大块气体物质被中子星强磁场吸入后，其温度将上升至数百万摄氏度，这个“加热”过程释放出大量X射线，导致“进食”的中子星突然变亮。欧航局公报显示，中子星“吞食”过程持续了4小时。

按这个时间计算，这一大块物质直径可能达到1600万公里。，一颗直径仅10公里的中子星“胃口”没这么大，它实际“吞食”的仅仅是其中一部分，其余的将从旁边掠过继续前行并最终在宇宙中消散。不过，即便中子星将其全部“吞食”，量也并不大，因为这一大块物质虽然直径达月球的4500多倍，质量居然只有月球的千分之一。

对中子星“进食”全程的观测非常罕见，某种程度上需要运气，比如天文望远镜正好对着那个方向，并进行了足够长时间的观测等。“我不知道是否有方法来衡量幸运值，但我们真是太幸运了，”博佐说。