624号小行星赫克特曾经历复杂地质历史

624号小行星赫克特或曾经历过复杂的地质历史

第624号小行星赫克特((624) Hektor)是木星最大的特洛伊小行星(Trojan asteroid)，直径约250公里。在持续奋斗8年之后，SETI研究所科学家发现它的轨道怪异，呈现如花生一样的双主体样貌，似乎是由两个小行星合而为一的结果，而且还是唯一迄今已知拥有卫星的特洛伊小行星。

科学家们尚不清楚这个系统如何形成的，不过他们认为这颗小行星或许来自古柏带，原本是两颗冰质小行星，在太阳系早期木星与土星等巨行星轨道迁移的过程中受到影响而发生碰撞，被捕获至现今的位置。

木星的特洛伊小行星其实是一大群，与木星共轨，但位在木星前方60度之处的L4和后方60度的L5拉格朗日点上，随着木星一起绕太阳公转。基本上太阳-木星-L4或L5这三个点可构成一个正三角形，使L4或L5是个重力稳定点，小行星位在此处，不会轻易飘离。

除木星之外的其他行星，理论上应该都有特洛伊小行星。由于特洛伊小行星一般又小又暗，不太容易观测研究。August Kopff于1907年发现的赫克特小行星则位在木星的L4拉格朗日点中。

SETI研究所卡尔萨根中心(Carl Sagan center)Franck Marchis等人，利用位在夏威夷的凯克天文台(W. M. Keck Observatory)和其他地面望远镜，追踪监测赫克特小行星的光度，时间长达8年。他们于2006年发现赫克特小行星拥有一颗直径约12公里的小卫星，编号为S/2006 (624) 1，上图为发现当时的影像。之后又持续观测至今，以便确认卫星绕赫克特小行星公转的轨道。

624号小行星赫克特拥有一颗卫星

S/2006 (624) 1卫星距离赫克特小行星约600公里，以椭圆轨道每3天公转一周，而公转轨道面相对于小行星自转赤道面的倾角达45度之多。其椭圆率和轨道倾角，与位在火星与木星之间主小行星带里的小行星迥异。利用电脑模拟，却发现这颗卫星过去数十年来的公转轨道相当稳定。

天文学家在1970年代就已经知道赫克特小行星的自转周期相当快，少于7小时。利用凯克2号望远镜高解析观测能力，结合从1957年开始的各光度观测资料，Marchis等人尝试重建赫克特小行星的外型样貌，希望能从中取得太阳系起源的线索。从各式各样的电脑模拟模型中，他们发现其中一种小行星呈双主体型态的模型，最符合凯克望远镜的观测结果。

这样复杂的形状，加上卫星独特的公转轨道，Marchis等人认为S/2006 (624) 1卫星可能是一场2颗古柏带冰质小行星慢速互撞的产物，且由于互撞速度不快，两颗小行星沾黏形成单一一颗，故而呈现双主体的样貌;后来在木星与土星等巨行星从太阳系内侧逐渐向外迁移的过程，这颗小行星受到影响，才会从古柏带逐渐向内迁移到与木星共轨的L4拉格朗日点上。不过这个推论还不够完整，需要后续继续修正精进。