宜居星球离我们多远

关于宜居星球的探索，人类的目光从未停歇。从太阳系到邻近的太阳系的比邻星B，再到遥远恒星系统中的宜居候选星球，我们满怀希望却屡次遭遇失望。失望过后总伴随着新的希望诞生。所有关于外星生命的假设，或许只有在我们真正登陆那一天才能揭晓真相。我们的邻居星系是否藏有外星生命呢？随着新的模型越来越多地表明距离太阳系最近的类地行星可能是宜居的，天文学家开始严肃对待这一问题。

去年，科学家发现环绕距离我们最近的恒星——半人马座比邻星运转的多岩石的比邻星b。一开始，研究人员对于这个所谓的“幻想的系外行星”颇感揄笑。我们对这颗恒星知之甚少，仅知道它的亮度相当于太阳的1/600，质量相当于地球的1.3倍，以及它的轨道周期为11.2天。基于这些信息，研究团队推测比邻星b可能拥有多样的大气层，其表面可能存在液态水。

现在，一个团队采用由英国气象办公室开发的联合模型——一个为地球设计的气候模型，并对其进行了细节上的升级，以应用于比邻星b的研究。尽管我们不知道比邻星的大气层构成，但研究人员假设其大气层由类似地球的简单气体构成——以氮气为主，并含有少量的二氧化碳。他们调整了轨道的倾斜度、恒星的亮度等不确定因素，并深入研究了比邻星b被潮汐锁定的可能场景——即行星的一面长时间面向其恒星，或者每绕轨道运行两次自转三圈的现象。

该团队在5月15日于《天文学与天体物理学》期刊发表的研究报告中指出，他们的研究发现比邻星b存在水的可能性比以往的认识更为广泛。两个不同模型得出了相近的结果，这在一定程度上非常显著。这让我们有信心相信，随着对比邻星b和其他系外行星的深入了解，我们的预测将越来越接近事实真相，而非仅仅停留在幻想之中。