在古代，科举考试是寒门学子通往功名利禄的唯一道路。每年，通过科举考试的人数寥寥无几，对于那些成功中举的人来说，人们无比艳羡。
《唐摭言》中曾有这样的描述：即使高官宰相，若非通过进士之路，总觉有所缺憾；而那些连年参考却未能中举的人，即使一生未获功名，也无憾于心。可见，古人对科举考试的痴迷程度。
虽然古代有世袭制，可以让人们无需通过艰苦的科举考试就能君临天下，但有一位皇帝却对此深感遗憾。他就是唐宣宗。为了满足自己的“高考”愿望，他在皇宫的柱子上题写“乡贡进士李道龙”，甚至在殿柱上自题姓名，自称“乡贡进士李某”，以弥补未能参加科举考试的遗憾。
唐宣宗对科举中第者充满羡慕。《唐语林》卷四记载，每当朝廷议事时，他经常会询问官员是否考中进士。若是有人中了进士，他便会为之欣喜，询问考试时的诗作题目以及作者。而对于那些才华横溢却未能中举的人，他会连连叹息，表达惋惜之情。
除此之外，唐宣宗还时常微服私访，与举子交往。遇到文采出众的考生，他便会将其名字告诉考官，嘱咐让他们进士及第。有时，他的微服私访也是为了了解民间对高考录取结果的看法。他雅好儒士，留心贡举，希望通过采听舆论来更好地观察选拔人才的得失。
据说，唐宣宗临死前曾下诏裁放大量宫女，准许她们嫁给文武百官，但唯独不允许嫁给未考中进士的举子。遇到这样一位痴迷于高考的皇帝，当时的举子们实在是幸福极了！也正因为唐宣宗的重视和推崇，那一时期的进士选拔达到了前所未有的盛况。
