郑和下西洋带回来的麒麟就是长颈鹿吗？

麒麟自古便是瑞兽的象征，古人但凡目睹麒麟出没，皆认为是祥瑞降临。那么，真正的麒麟究竟是何模样？关于郑和下西洋带回的麒麟是否为长颈鹿，引发了人们的好奇与猜测。今天，让我们一起跟随历史的脚步，探寻这背后的故事。

永乐三年（1405年），郑和奉明成祖之命七次远航，足迹遍布三十余个国家和地区。他的航行不仅展现了明朝的繁荣与强大，也让百姓得以了解世界的多样性。

传闻东非某地有麒麟出现，明成祖听闻后，特派郑和远航寻找。当郑和抵达东非的麻林国时，献上明朝的珍贵瓷器、纺织品等，获得了麻林国王的热情款待。郑和向麻林国王表明来意，麻林国王便命人带来一只被称为“Giri”（索马里语发音）的神兽。

这只神兽的形态、习性等都与我国古籍中的麒麟描述非常相似。郑和团队小心翼翼地保护着这只神兽，生怕它在海上不适应而死亡。幸运的是，郑和最终将它平安带回明朝。

麻林国王为了拉近与明朝的关系，派出使者带着进贡品与郑和一同前往明朝。当郑和带着这只神兽回到明朝时，明成祖非常高兴，亲自迎接郑和回国。这一消息让明朝百姓激动不已，他们认为只要看到麒麟就能带来好运。

郑和将这只神兽献给明成祖时表示，这是一只瑞兽，它的出现象征着国家国泰民安、盛世长存。明成祖听后欣喜不已，立即命令宫廷画师画下这只神兽的模样，将画好好保存。

据《瀛涯胜览》记载，这只麒麟身高九尺余，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，牛尾鹿身，蹄有三跲。它以粟、豆、面饼为食。马欢在书中生动地描述了麒麟的外貌特征，让我们仿佛亲眼目睹了这一瑞兽的壮丽景象。

明成祖得到这个祥瑞之物后非常高兴，认为自己的江山一切如意。他还命宫廷画师将麒麟的模样画下来，如今我们欣赏到的《瑞应麒麟图》便是当时的作品。这幅画作不仅展现了明朝的繁荣与辉煌，也展现了东西方文化的交流与融合。

麒麟作为瑞兽的象征，一直被人们所珍视。郑和远航带回的麒麟不仅让明朝百姓见证了瑞兽的真容，也拉近了东西方之间的距离。这一历史事件不仅展现了明朝的繁荣与强大，也展现了人类对于未知世界的探索与好奇。