在古老的贸易观念中，人们曾认为贸易是避免战争的调和剂。比如那些初始的岁月，当蒙古高原与中原大地还未开启贸易往来时，双方间的紧张局势持续了许多年。北方恶劣的气候和环境使得物资变得匮乏，一旦粮食储备告急，南方的劫掠行为就愈发频繁。
在隆庆年间，贸易的大门重新打开，大规模的战争并未随之爆发。这是因为贸易为人们提供了获取生活必需品的途径，而战争的高成本使得人们更倾向于通过贸易来满足需求。开原马市的建立，似乎为明朝带来了一线希望，但背后却隐藏着危机。
在历史的舞台上，女真部落曾是一盘散沙，没有成熟的社会机构，被蒙古人欺负时只能寻求大明的庇护。他们是如何在短时间内形成一股强大的军事实力，与明军形成对峙之势的呢？
东北地区的气候寒冷，自然环境恶劣，物资来源并不稳定。获取粮食主要依靠和采集，这种方式的不确定性导致粮食供应不稳定。明朝时期，尽管传授了农业技术，但由于种植时机难以把握，粮食欠收的情况时有发生，使得这些技术无法持久。
面对这样的困境，明朝在辽宁抚顺一带建立了“开原马市”。这个市场为女真人提供了一个交易平台，他们可以用东北的土特产换取明朝的必需品，甚至一些看似先进的产品，如铁锅、锄头等。这一举措不仅缓解了东北的边境局势，还让女真人享受到了貂皮、人参等奢侈品的交易。
这一决策却带来了意想不到的后果。原本分散的女真部落聚集在一起，发现通过贸易可以获得更多的利益，于是纷纷在马市周围定居。这导致原本脆弱的游牧民族经济变得更加畸形，越来越多的人放弃耕种，转向和采集。
部落间的聚集也带来了新的问题——竞争和冲突。为了争夺资源和市场，各个部落开始组建自己的武装力量。明朝看到这种情况，开始扶持一些听话的武装部落头目。其中，王台就是一位被扶持的领袖，他的手下大将觉昌安后来成为了努尔哈赤。
正当这一切悄然进行的时候，“小冰河期”的到来成为了。关内的旱灾导致粮食颗粒无收，加上沉重的税收负担，使得局势愈发紧张。原本即将熄灭的火焰再次被点燃，饥民们揭竿而起。与此关外的形势也不容乐观。虽然马市可以提供一些粮食，但貂皮和人参并不能当作粮食来食用。于是，努尔哈赤集结五千人马来到抚顺，通过人参交易要求金钱，否则就会引发战争。这成为了明清武装对峙的开端。
最终，李自成带领饿疯了的农民起义军攻入北京城，而饿急了的清军也在山海关蠢蠢欲动。就这样，大明帝国在连串的危机中走向了灭亡。
