悟空首遇黑熊精：从妖怪到神祇的传奇转变
自悟空从五行山下解脱而出，他所要面对的第一个妖怪，不是鹰愁涧的小白龙，而是黑风山的黑熊精。《西游记》中的妖怪，背景深厚的往往会被主人带走，虽然表面上说要带回去严加惩处，但实际上并没有严格的监督制度，是否徇私舞弊便不得而知。而无背景的大多数妖怪，如遇到悟空与八戒，多半是一棒定胜负，铲平妖患。
九头虫是唯一跳出这一规律的妖怪，被哮天犬咬下一颗头颅后不知所踪。相较之下，黑熊精则更加幸运。它的遭遇引起了观音菩萨的赏识，被带回南海做了守山大神。这背后的原因究竟为何？
一切还要从如来佛祖给观音的三个箍儿说起。如来希望观音从东土大唐附近选取三人作为唐僧的徒弟。这三个箍儿正是唐僧用来约束徒弟的工具。在挑选团队成员时，观音必须遵循一个原则：人选必须离东土大唐较近。沙和尚、黄风怪、黑熊精和悟空成为候选者。
黄风怪之所以落选，是因为他是灵山脚下的老鼠，曾偷喝如来的灯油而兴风作浪。如来欲将其治罪，观音自然不敢擅自将其纳入取经队伍。而悟空三人都是因犯错被天庭处罚，正在服刑。观音给他们一个赎罪的机会，自然得到了他们的欣然接受。
黑熊精的情况却有所不同。他自行修炼成精，自由自在。让他去西天取经，受人管辖约束，显然不是他的意愿。观音虽有意拉拢，却无合适理由强行让其入伙。因此暂时放弃了这个选择。黑熊精对唐僧的袈裟产生了兴趣，这成为观音拉拢他的契机。
黑熊精禁不住诱惑，偷走了唐僧的锦斓袈裟。这为观音提供了一个绝佳的机会。虽然此时再让黑熊精加入取经队伍已晚，因为观音已安排好猪八戒和沙和尚，但她实在不忍心如此良才美玉白白送死。于是，她私自动用禁箍儿将黑熊精收服，带回南海落伽山，任命其为守山大神。
这一行为虽然假公济私之嫌，但西天取经的任务最终得以圆满完成。如来对此也睁一只眼闭一只眼。猪八戒和沙和尚因缺少制约而常有散伙之念。沙和尚因每七日要经受飞剑穿胸的刑罚而坚持西行。而猪八戒在高老庄的日子颇为快活，因此常常心生退意。尽管如此，《西游记》的故事仍得以圆满结束。
