新研究提出栉水母或是地球动物祖先

一项最新研究提出一个引人入胜的理论：栉水母可能是地球上所有动物的共同祖先。

地球生命之源的问题——最早出现的动物是海绵还是栉水母——至今仍悬而未决。传统观点倾向于认为海绵是最古老的祖先，但基于新的基因学研究证据，科学家开始倾向于认为栉水母可能是更早出现的动物。这种神秘的海洋动物，其形态类似于凝胶状的水母，可能早在6亿年前就已存在于地球上了。

尽管这一争论似乎带有浓厚的学术气息，但它揭示了一个关于动物进化本质的深层次问题。美国国家人类基因组研究所的遗传学家Andy Baxevanis，作为这项研究的作者之一，表示解开这一谜题将对我们对动物进化本质的理解产生深远影响。

Andy Baxevanis解释道，海绵是一种非常简单的生物，没有肌肉和神经系统，而栉水母却拥有这两者。长期以来，进化生物学中有一个准则：一旦生物进化出某些复杂的细胞类型（如肌肉细胞或视觉细胞），它们就不会再失去这些细胞。这是因为保留肌肉或神经系统对生存有着巨大的优势。如果栉水母真的在海绵之前出现，那么这个观点可能会受到挑战。这也意味着，最早的动物在出现时就已拥有复杂的基因，而在之后的演化过程中，某些类群可能丢失了部分基因。

这一新观点源于对一种名为淡海栉水母（学名：Mnemiopsis leidyi）的栉水母进行了首次完整的基因组测序。海绵、栉水母、水母和丝盘虫代表了四个最古老的动物类群，其中只有栉水母的完整基因组序列尚未被解析。比较不同类群生物的基因组序列对于了解它们之间的进化关系至关重要。

研究开始时，Andy Baxevanis及其团队主要关注的是如何填补栉水母基因数据的空白。当他们将获得的基因组数据输入一个系统发生学的计算机程序后，结果出乎他们的意料。分析表明，在最早的分化（大约6亿年前）中，栉水母与其他所有动物类群开始分化。这项研究的结果已经发表在《科学》杂志上。