古代皇帝提前立储的原因是什么？

在古代中国，皇帝提前确立储君的原因可谓深远且复杂。扎根于几千年的宗法制度，世袭制成为主导，夏朝之后，“天下为家”的观念逐渐深入人心。周朝将世袭制确立为定制，沿袭至今，强调的是子承父业、兄终弟及，以及嫡贵庶贱、男尊女卑的等级制度。

那么，皇帝为何选择提前立储呢？古代皇帝的寿命往往较为短暂，容易突然离世。在没有明确继承人选的情况下，这可能导致朝廷陷入混乱。想象一下，如果没有预先指定的太子，大臣们可能会支持不同的皇子，导致阵营纷争，像康熙时代的九子夺嫡那样。太子是国家稳定的基石，缺乏太子可能导致权力真空和混乱。秦始皇就是一个例子，因为没有立太子，赵高得以谋立胡亥，导致朝廷动荡。

立储也是为了追求制度的普适性。嫡子继承制和长子继承制的根本目的是确保统治的稳定延续，避免无谓的党派之争。提前立储还可以让皇帝有更多的时间和精力来处理国家大事，同时观察和培养继承人的能力。就像现在的总裁培养副总裁一样，让其参与决策和管理工作，既考验其能力，也为自己分担压力。

至于皇帝一般死后才传位的原因，主要是出于皇权安全的考量。在儒家礼法的价值观下，太上皇作为父亲拥有更高的地位，对朝政发表意见是对皇权的潜在威胁。历史上有很多皇帝因为太上皇的存在而受制于权力平衡的问题。也有例外。比如明朝的朱元璋和他的儿子朱标就是一对恩爱的父子。朱元璋对朱标的信任和放心程度极高，甚至如果朱标表示不想当太子而要当皇帝，朱元璋可能会欣然接受并感到欣慰。这展现了皇帝与继承人之间的深厚感情和对未来统治者的信任。这种和谐关系在历史长河中显得尤为难得和珍贵。

古代皇帝提前立储是为了确保国家的稳定、避免权力纷争和混乱局面。而皇权安全问题则是决定皇帝是否选择提前传位的重要因素之一。这样的传统和制度反映了古代中国的政治文化和社会结构。