科学家研究发现二叠纪末生物大灭绝与紫外线辐射强度有关

在地球历史的某个关键时刻，距今约2.52亿年前的二叠纪末大灭绝事件席卷全球，带走了大约81%的海洋物种和89%的陆地物种。科学家们长期以来一直猜测这场灾难背后的原因，普遍认为全球温室气体增加、全球变暖及海洋酸化可能是罪魁祸首。对于这些因素如何具体影响陆地生态系统，仍存在诸多争议。与中科院南京地质古生物研究所的科研人员联手国外同行，通过深入研究藏南曲布剖面的二叠纪末期黑色页岩，揭示了一个令人震惊的真相。

科研人员利用傅里叶变换红外光谱技术，对千余粒产自西藏南部二叠到三叠纪过渡剖面的阿里型花粉中的化合物进行了精准测量。通过大数据分析这些花粉的红外光谱，他们惊讶地发现，在大灭绝期间，地层中的花粉外壁含有较高水平的香豆酸和阿魏酸。这些化合物与陆生植物的“防晒霜”功能相似，能有效抵抗紫外线引发的氧化作用。这一发现有力证明，二叠纪末期全球紫外线辐射显著增强。

进一步的研究显示，剧烈的火山活动可能是导致全球紫外线辐射增加的背后推手。除了分析地层中的花粉化石，科研人员还对有机碳同位素和汞的浓度进行了深入研究。这些证据表明火山活动释放的大量气体导致臭氧层破坏，进而引发全球紫外线辐射增强。

为了应对强烈的陆地辐射环境，陆生植物演化出了调控机制，减少紫外线对自身的伤害。这些机制在植物的孢子和花粉外壁中表现为含有大量香豆酸和阿魏酸。为了适应这种环境变化，植物会减少叶绿素的合成，导致光合作用减弱，进而降低对温室气体的吸收能力，这无疑加剧了火山活动引起的全球温室气体增加的负面影响。这些化合物对动物来说难以消化吸收，它们的增加可能间接影响了陆地食物链，可能是导致二叠纪末陆地食草动物以及昆虫大灭绝的重要原因。

这一研究不仅揭示了二叠纪末大灭绝事件的新机制，也为我们理解地球历史上的生态变化提供了宝贵线索。