秦王的残暴，主要体现在他推行的严酷法律，毫不容情，没有任何通融的余地。仅仅是诛罪、连坐两项措施，就使得许多原本并非统治者对立面的普通百姓也感到无法生存，被迫反抗。这一点在秦国的历史中是一个典型的例子。
在法律的制定过程中，虽然也会考虑公平性，但当法律真正实施时，其效果在很大程度上取决于各级官员的素质和心境。当遭遇战争、灾荒、苛税、等突发情况时，如果法律不能得到妥善执行，很容易引发天下大乱。秦始皇在统一全国之前，致力于北伐匈奴、修筑长城；统一全国后，本应减免苛捐杂税，让百姓安居乐业，加强民族团结。秦始皇却选择了兴建阿房宫、骊山皇陵等劳民伤财的项目，四处封禅、五次出巡，广征战士和民夫，不给百姓喘息的机会。秦国的灭亡，就在于虽然制定了法律，但法律过于严苛，不仅针对百姓，还针对皇室自身。最终，这种制度自然会遭到世人的背叛和唾弃。
关于秦始皇的凶狠和荒淫，很大程度上是后人对其形象的抹黑。这个历史人物在性格上追求完美，有时显得不知天高地厚。他在世时的许多成就，如开运河、创制度、理丝路等，确实惠及子孙千百年。对于一位亡国之君的评价总是偏向于负面。即使在他的统治下取得了许多成果，这些成果也可能被视为无法抹去的污点和劣迹。例如，劳民伤财和奢侈无度的指责常常伴随着对他的评价。秦朝的消亡背后存在着复杂性。无论秦始皇的动机如何，他的行为确实给民众带来了过度的困扰。他的灭亡也为后来的统治者埋下了种子。
相比之下，朱元璋虽然专制、跋扈、多疑、凶狠，但他的凶狠并不针对大多数普通群众。当他大开杀戒时，主要是在权力金字塔的高层进行清洗，对底层群众则秋毫无犯。朱元璋出身贫寒，少年时期经历了许多困难，他最痛恨的除了元蒙统治者就是贪官污吏。在大明立国后，他的打击对象主要是官僚。一方面，他要清除对自己权利构成威胁的那些开国大将；另一方面，作为出身贫寒的皇帝，他对有文化、有常识、容易结派的士大夫群体感到嫉妒、自卑、惊恐，因此需要制定严刑峻法来束缚和恐吓他们。在大明建国初期，朱元璋灭元有功，统一全国有义，同时毫不手软地惩治官僚，大多数老百姓是拍手称快的。
虽然朱元璋后来留下的法律与秦朝相似，但经过后来诸如文帝、永乐、仁宣等皇帝的修正和弱化，其杀伤力逐渐减弱。同样的道理也适用于其他统治者。他们虽然残暴，但在死后却赢得了民众的真正认可。因此总结起来就是一句话：水能载舟，亦能覆舟。只有得到民心的人才能赢得天下。
